AH: Since Norwegian easter usually involves snow and ice, we decided to get our dosage of cold and visited the International Antarctic Center in Christchurch. Christchurch is sometimes called “The gateway to Antarctica” since several countries’ antarctic programs, including USA’s, airlifts their people from here. In connection with this program they have set up an exhibition for the public, which is where we went. The exhibition focuses on two main subjects: Life and research in Antarctica and the antarctic ecosystem.

Pretending to be an explorer

The life and research part focuses on New Zealand’s Scott Base, how it is built and how people work and survive in the harsh environment. A highlight is the room where you can, according to the brochure, “Experience real snow and ice!” This room also has fans to generate a “storm.” I think it’s more fun for people from warmer climates than for us. They also had a demonstration of Hägglund tracked vehicles, which was action filled and fun.

We are experiencing real snow and ice

The other big focus-area is penguins. The center rescues injured Little Blue Penguins, heals them and gives them a new home. These penguins are usually injured directly or indirectly by humans and will not be able to survive in the wild, so now they have switched careers from fishers to entertainers. We got a place on the backstage-tour and got to learn about the operation and then meet Pedro, a small somewhat misnamed female Little Blue.

Meeting Pedro

We ended our day with dinner in Akaroa, a small French-inspired town about an hours drive from Christchurch.

Oh, and one more thing. Yesterday we had an easter barbecue at the backpackers hostel we are staying in. Since it was easter and everything we brought out a bottle of Aquavit and shared it with the people here (once again mostly Germans). It was fairly popular, especially with one guy from the Czech republic, but it may just be the free booze effect

AK: Just a small add on from me. Most of yesterday was spent driving to Christchurch and the remainder of the day we spent walking through some of the city. Christchurch is so packed with touristy gift shops it’s incredible they have room for anything else, but sure enough, you can find other tidbits in between. We ate lunch at a nice cafe called “Font”, very fitting for me, and went straight across the road to visit the Christchurch Cathedral afterwards. It was a beautiful building, though a bit touristy as well. We met a guide there with family in Norway, he actually managed a “farvel” as we left. After the cathedral visit we had to find a grocery store to stock up for the Easter BBQ, so we asked around a bit for the closest one. Turns our we had to get on a shuttle for it. In Christchurch they have a shuttle system that runs throughout the inner city and the best part is it’s free for all. We hopped on, got to Pack’n Save, bought some burgers and went BBQ-ing. Andreas told it all, the Aquavit was popular

AK in front of the big cone in central Christchurch

Today’s trip to the Antarctic Centre was really cool (no pun intended), I was reminded of Lars N a lot as I saw the info posters, the gear and the pictures from the research station. I know I’ve said it before, Lars, and I know you said “for a Norwegian, all you have to do is ski”, but even with modern gear and all I think it’s a really impressive journey you made. For those of you who haven’t actually been to the real thing, a trip to the Antarctic Centre is recommended

Norwegian:

AH: Siden norsk påske vanligvis involverer is og snø bestemte vi oss for å skaffe oss vår dose og besøkte det internasjonale Antarktis senteret i Christchurch. Christchurch kalles også for porten til Antarktis fordi flere land, deriblant USA, flyr alle sinne folk inn via byen. I sammenheng med dette programmet har de satt opp en utstilling for publikum, som vi besøkte. Utstillingen fokuserer på to kjerneområder: Liv og forskning i Antarktis og økosystemet der nede.

Liv og forsknings-delen fokuserer på New Zealands Scott Base, hvordan den er bygd og hvordan folk bor og jobber der nede. Et høydepunkt er rommet hvor du kan, som skrevet i brosjyren, “Oppleve ekte snø og is!” Dette rommet har også vifter for å generere en “storm.” Jeg tror nok det er morsomere for folk fra et varmere klima enn oss. De har også en demonstrasjon av Hagglund beltekjøretøyer som var morsom og actionfyllt.

Det andre store fokusområdet er pingviner. Senteret redder skadede Små Blå pingviner, lapper dem sammen og gir dem et nytt hjem. Disse pingvinene er ofte skaded direkte eller indirekte av mennsker og vil ikke kunne overleve ute i naturen, så nå har de byttet kariere fra fisker til artist. Vi fikk også en plass på en tur bak scenen, hvor vi fikk lære mer om operasjonen samt møte Pedro, en Liten Blå pingvin.

Vi avsluttet dagen vår med middag i Akaroa, en liten fransk-inspirert by omtrent en times kjøretur fra Christchurch.

En liten ting til. I går hadde vi påske-grillfest på backpacker-hostellet vi bor på. Siden det var påske tok vi frem en flaske Akkevitt og delte med folkene der (nok en gang stort sett tyskere). Det var relativt populært, spesielt hos en kar fra Tsjekkia, men det kan jo selvfølgelig være gratis sprit-effekten.

AK: Bare et lite tillegg fra meg. Mesteparten av gårsdagen gikk med på å kjøre til Christchurch og det som var igjen ble brukt på å vandre gjennom noe av byen. Christchurch er så fullt av turist- og souvenirbutikker at jeg lurer på hvordan de får plass til noe annet, men innimellom finner man faktisk noen “vanlige” småbutikker og lignende også. Vi spiste lunsj på en koselig cafe som het “Font”, veldig passende for meg, og gikk rett over veien etterpå for å titte på Christchurch sin katedral. Det var en nydelig bygning, selv om den også var litt turistpreget. Vi møtte en guide her med norske aner som klarte å si “farvel” til oss i det vi dro. Etter katedralbesøket måtte vi finne oss en matbutikk så vi kunne skaffe noe å ha med til grillingen senere, så vi spurte litt rundt etter den nærmeste. Det viste seg at vi måtte ta en gul buss-sak for å komme oss dit. I Christchurch har de et gratis buss-system som opererer i sentrum (gratis for alle) og vi hoppet på den første vi så. Vi kom oss til Pack’n Save, kjøpte noe burgere og ble med på grillingen. Andreas har vel fortalt det meste, akevitten var populær

Dagens tur til the Antarctic Centre var skikkelig bra. Mye jeg så minnet meg om Lars N. Jeg vet jeg har sagt det før, Lars, og jeg vet du sa “for en nordmann var det bare å gå på ski”, men selv med moderne utstyr og hjelp tilgjengelig synes jeg du gjorde en imponerende tur. For dere som ikke har vært på “the real thing” anbefaler jeg en tur til the Antarctic Centre i Christchurch